Capitelles : Cabanes en pierre sèche

Depuis notre premier article sur les cabanes de pierre sèche  (capitelles), nous recueillons de la documentation sur les pratiques vernaculaires qui s’exerçaient dans notre belle région. Nous avons beaucoup appris, ce ne fut point difficile, car nous ne savions pas grand-chose à la base. C’est vrai, nous l’avouons, toutes ces cabanes en pierre sèche que nous croisions sur notre chemin ne nous intéressaient pas plus que ça. Pourtant derrière ces petites constructions se cache l’histoire passionnante de la vie paysanne du 18ème et 19ème siècle. Nous avons aussi découvert l’ensemble du petit patrimoine, tout aussi passionnant, qui entoure les cabanes : les fours à chaux et à poix, les garennes, les aires de battage et autres aménagements lithiques témoignant de l’exploitation de la Garrigue.

 Aiguier à Font Aubarne, Courbessac(30)

Les communes du Gard ont mobilisé beaucoup d’énergie pour réhabiliter ce « petit patrimoine bati». Grâce à l’initiative des associations, les « parcours de capitelles » font flores, en l’espace de quelques kilomètres, ces parcours présentent un échantillonnage de cabanes toujours dignes d’intérêt. 

Les curieux ne s’en lassent pas, chaque cabane a sa propre singularité, d’elle, émane toujours un charme naturel et unique qui procure au visiteur l’envie d’y entrer. Michel Foucault aurait très bien pu les classer dans les hétérotropies, ces lieux qui sont tout autre lieu, l'entrée étroite de la cabane ouvre sur nulle-part, pourtant quand on y entre la réalité extérieure semble être illusion. C'est peut-être la véritable motivation de tous ces passionnés qui restaurent, reconstruisent une cabane, celle d'être les bâtisseurs d'utopie. Quoi qui l'arrive "l'âme" de la cabane appartient pour toujours à celui qui l'a construite. Il suffit d'y entrer pour ressentir cela.

Maintenant, posons-nous quelques questions sur ces capitelles en pierre sèche pour ensuite nous retrouver au domaine d'Escattes à Courbessac (30) pour une visite virtuelle.

Capitelle de Courbessac, Restauration dirigée par Maurice Roustan 1998

De quand datent-elles?

La première mention de ces cabanes date de la fin du XVIème siècle d'après des textes notariés retrouvés dans les archives départementales du Gard. On y parle d'une "capitelle a pierre essuyte et couverte de lauzes". On retrouve parfois sur la face apparente des pierres des dates gravées, la plus anciennes dans le Gard datant de 1702! Il y a encore quelques temps, certains défendaient l'hypothèse d'une datation plus ancienne remontant même jusqu'à la Préhistoire. Des fouilles archéologiques ont permis de mettre à jour des éléments du XVIIIème siècle comme des pièces ou des boutons mais aucun tesson de poterie ancienne ou autre pour prouver cette théorie. Il est certain que la technique de la construction en pierre sèche existe depuis très longtemps mais cette architecture vernaculaire, ce patrimoine qui nous reste aujourd'hui est beaucoup plus récente.

L'essor de ces constructions débute à la fin de l'Ancien régime jusqu'au XIXème siècle. Cette période coïncide avec le début des grands travaux d'aménagement du territoire et l'essor démographique rural. Le gouvernement royal encourageait le défrichement avec à la clé une exemption d’impôt pendant 15 ans dès la mise en culture du terrain. Beaucoup de terres vacantes furent achetées par des petites gens qui accédèrent ainsi à la propriété. 
C'est le début de l'épierrement (action qui consiste à enlever les pierres d'une terre pour la rendre cultivable) de la garrigue de notre région, terre ingrate et rocailleuse. On retrouve encore ces tas de pierres témoins de cette vaste entreprise. 

 Encore aujourd'hui les enclos sont exploités -  Pégairolles de l'Escalette (34)

A quoi servaient-elles?

Ces pierres étaient utilisées pour faire des enclos, mettre en place des terrasses avec des murs de soutènement ou des cabanes en pierres sèches.
Les enclos par exemple servaient à délimiter un terrain, à protéger les récoltes des troupeaux ou à garder du bétail. 
La mise en terrasse des terrains à flanc de colline par exemple permettaient d'augmenter la surface de culture. Les murs de soutènement en pierre sèche soutenaient le terrain en assurant sa stabilité et permettaient d'éviter que la terre soit emportée au moment des pluies.
On dénombre plusieurs types de capitelles sachant qu'aucune n'avait fonction d'habitat permanent.
Prenez la capitelle 'tine', elle possède une cuve qui servait certainement à entreposer le produit de la récolte ou des vendanges provisoirement. On en trouve seulement autour de Nîmes. 

Capitelle "tine" qui servait à entreposer les récoltes 

L'aiguier permettait de récupérer l'eau de pluie grâce à un bassin étanche par la présence d'un mortier de chaux. La cabane permet ainsi de protéger le bassin des chutes de végétaux et d'animaux qui pourriraient dans l'eau.

Aiguier  : c'est une capitelle citerne qui recueille l'eau de pluie

Elles pouvaient servir d'abris pour les outils, pour les bêtes mais aussi pour les agriculteurs qui se protégeaient ainsi de la pluie, des grosses chaleurs.
On trouve aussi les apiés avec la présence alvéoles qui accueillaient des ruches, les agachons avec des meurtrières pour la chasse...

Qui les a construites?

Comme nous l'avons vu plus haut, ce sont la plupart du temps, des gens pauvres qui ont construit ce petit patrimoine. Imaginez-vous une famille de paysans sur une terre de garrigue épierrant le terrain, formant par la suite des tas de pierres, des clapas, des enclos, des capitelles... Quel travail de titan!! Tout le monde participait souvent femme et enfants compris. Dans notre région, on parle souvent du 'rachalan' : ouvrier ou bâtisseur des garrigues.

Au milieu des traditionnels murs en pierre et juste derrière une superbe capitelle, un vigneron préfère le béton. Pégairolles de l'Escalette (34)

Blessures de pierre

Malgré la petite taille des cabanes, les contraintes sont importantes du à la masse considérable de pierre qui peut aller jusqu'à plus de 100 tonnes. Les racines d'un arbre peuvent aussi provoquer le détachement du parement du mur (déversement).  

Le bris du linteau peut provoquer l'éboulement de la maçonnerie. 

Disjointure à surveiller pour cette même cabane, généralement cela conduit à l’effondrement.

Garrigue : l'observation du vivant

Sur votre chemin ouvrez l’œil car peut-être comme nous, vous aurez la chance de contempler la "naissance" d'une cigale. Formidable moment de contemplation et pour ma part d’admiration. L’imago, c’est le nom que l’on donne à la « naissance » de la cigale, c’est l’accomplissement d’un devenir. Elle semble nous livrer ce message : « deviens qui tu es ! » (clin d’œil à Annick de Souzenelle)

Imago

Gomphe joli - Gomphus pulchellus

 

Les essences forestières

Vous trouverez arbres, arbustes et plantes  qui composent la garrigue : pin d'Alep, chêne vert, chêne kermès, mûrier, nerprun, filaire, buis, myrte, genévrier, euphorbe, géranium, fumeterre, coquelicots, renoncule et la liste est loin d'être exhaustive. Sur le terrain, un guide naturaliste peut être fort utile pour s'entraîner à l'identification. 

Euphorbe

Genévrier cade

Le Domaine d'Escattes

Nous souhaitons vous faire découvrir trois capitelles du domaine d'Escattes sur la commune de Courbessac. Nous avons réalisé une visite virtuelle qui nous espérons vous donnera des idées de balade, car sûrement, près de chez vous, que ce soit dans le Gard ou dans d’autres départements, des cabanes attendent votre visite.

D'une superficie de 100 hectares, le domaine d'Escattes met à l'honneur le patrimoine bâti de la garrigue et la culture des oliviers. Des espaces pique-nique et un sentier d'environ 5km vous permettront de profiter de ce bel endroit. Vous trouverez le plan ici .

Nous espérons que cela vous donnera envie d’aller visiter in situ ces belles constructions qui, d'ailleurs, plaisent beaucoup aux enfants.  

Bonne balade !

Bibliographie  

1 Christian Lassure, Dominique Repérant, Cabanes en pierre sèche de France, éditions Edisud 2004
2 Pierre Coste, Pierre Martel, Pierre sèche en Provence,  Les Alpes de lumière 89/90
3 Eric Kalmar, Raconte moi la pierre sèche varoise, éditions Lacour 2009
4 Maurice Roustan, Garrigue, pierres sèches, capitelles de Nîmes, 1996
5 Raymond Martin, Bruno Fadat, Les capitelles des garrigues gardoises, éditions de l'équinoxe, 1992
6 Découverte naturaliste des garrigues, Luc Chazel, Muriel Chazel, éditions Quae 2012

Michel Foucault, les Hétérotropies, texte publié et présenté par Daniel Defert, aux éditions lignes, 2009
Annick de Souzenelle, Manifeste pour une mutation intérieure, lettre à Mikhaïl Gorbatchev, éditions le Relié, 2003

Référence sur internet :

Domaine d'Escattes : http://www.nimes.fr/index.php?id=1950&id_site=766

Sur les différentes appellation des cabanes : suivez le lien