Fontaine de Vaucluse

Par une magnifique journée de printemps, nous avons eu l’occasion de passer la journée à Fontaine de Vaucluse. Petit village du Vaucluse, à environ 1h10 de Nîmes qui compte seulement 600 habitants, c'est un site très touristique du à la présence de la source appelée la Fontaine : une des plus importantes exsurgences du monde! Imaginez-vous : 630 millions de m3 en moyenne! C'est La Sorgue !

Le site naturel qui l'entoure est magnifique avec une falaise de 230 mètres au-dessus du gouffre d'où la Sorgue jaillit en flots impressionnants au moment des périodes de crue (c'est la période en ce moment). Si vous venez en hiver, vous verrez la profondeur du gouffre et vous pourrez y accéder mais à cette époque, la source est alors bouillonnante et impétueuse se fracassant sur les rochers en contrebas mais toujours à une température constante : 13°!

Vue sur le Musée Pétrarque

La promenade est agréable pour arriver jusqu'au gouffre. Nous vous conseillons de vous rapprocher de l'eau en sortant du sentier et de vous imprégner de cette force tranquille qu'est l'eau en cascade! Régalez vous des couleurs vert émeraude.

Vous aurez l'occasion aussi de voir fonctionner un ancien moulin à papier. Il a conservé toute son activité, c'est intéressant à voir avec les enfants (visite gratuite). La fabrication de papier a été prospère jusqu'au milieu de XX ème siècle.

« Aucun endroit ne convient mieux à mes études. Enfant, j'ai visité Vaucluse, jeune homme j'y revins et cette vallée charmante me réchauffa le cœur dans son sein exposé au soleil ; homme fait, j'ai passé doucement à Vaucluse mes meilleures années et les instants les plus heureux de ma vie. Vieillard, c'est à Vaucluse que je veux mourir dans vos bras. » Pétrarque Familiarum rerum 

C'est un lieu qui a inspiré de nombreux écrivains et poètes comme Pétrarque, Boccace, René Char  ou encore Mistral... Rien d'étonnant, c'est un endroit propice au calme, au rêve dans une ambiance presque bucolique à cette saison de l'année! Mais il était connu depuis bien plus longtemps, des traces au Néolithique passant par un culte romain (Pline l'Ancien cite déjà la Fontaine)... Le petit musée bibliothèque Pétrarque qui se situe sur l'emplacement de sa maison ou en tout cas de son jardin présente quelques pièces archéologiques.

Il y a de nombreuses petites balades à faire comme celle qui permet d'accéder à l'ancien château des Evêques de Cavaillon (XIV ème s.).

Fontaine de Vaucluse - Statue devant l'église

Autre petit bijou de l'époque romane : l'église Notre Dame et Saint Véran édifiée sur un antique sanctuaire dédié à un dieu païen des eaux. La légende dit que Saint Véran, ermite de la Vallée (VIème siècle) aurait  chassé l'animal légendaire le Coulobre (dragon vivant dans la Fontaine). Quelques miracles plus tard, il aurait été contraint de devenir évêque de Cavaillon. Une minuscule chapelle à droite de l'abside abrite un sarcophage carolingien qui serait celui de Saint Véran.

Cette petite église mérite une visite. A l'intérieur, on trouve une nef à trois travées. En entrant sur votre gauche, se trouve une cuve baptismale datant du XIIème siècle mais retaillée au XIXème siècle. 
Au niveau de la troisième travée, sur votre droite une colonne romaine posée là au XIXème surmontée d'un magnifique chapiteau carolingien! A gauche, une petite chapelle latérale (construction certainement antérieure à l'édifice actuel), éclairée par une transenne de style carolingien présente plusieurs petits trésors retrouvés dans l'église : une vierge du XIVème siècle en bois polychrome représentant Sainte Anne, la Vierge Marie et l'enfant Jésus, les reste du cancel du sarcophage de saint Véran...
Des colonnes romaines cannelées en remploi surmontées de chapiteaux corinthiens entourent l'abside semi-circulaire en cul de four. Un joli autel tabulaire est aussi présent datant du XIème siècle. A l'extérieur, cherchez les modillons figurant des têtes de lions, hommes...
Pour plus de renseignements, un petit livret avec de jolies photos est vendu à 5 euros dans l'église.

Notre-Dame-Saint Véran à Fontaine de Vaucluse -
Chapiteau  carolingien dans la troisième travée 

Statue de Sainte Anne en bois polychrome datant du XVe S

Ancienne carte postale : La place de Fontaine de Vaucluse dans les années 30

Nous sommes retournés à Fontaine de Vaucluse pour profiter de cette ambiance si particulière. Ce fut l'occasion de réaliser un panoramique les pieds dans l'eau.   

Le photographe Christophe Gerigk a réalisé une visite virtuelle subaquatique du gouffre. Il est possible de revivre l'exploration en suivant l'itinéraire du plongeur.

La Sorgue contemplative

photo C POLO-SALVAIRE

Plus bas, sur les berges de la Sorgue, un petit coin encore paisible à cette période de l'année nous offre une ambiance féerique.  Préservé de la foule bruyante, la Sorgue suit son cours faisant chanter la nature. Petits oiseaux et canards nous enseignent l'art de la conversation amoureuse.

Sur le lit de la rivière, il  neige des flocons de pollens. En les observant, émerveillé par leur douce déambulation, le monde se dilate et semble échapper à toute pesanteur. L'heure est à la contemplation.

photo C POLO-SALVAIRE

Liens internet :

Texte de Pétrarque 

Article sur wikipedia
Le site du Club Spéléo et l'Histoire
Le lien "Des racines et des Ailes"

Panoramique 360° haute définition

Visite subaquatique de C Gerigk

Bibliographie :

Provence romane 2, Guy Barruol, Ed. Zodiaque